<와일드 라이프>는 아오야마 신지의 영화 중 에서 코미디의 요소가 가장 많이 투영된 작품이자 그의 영화적 취향이 가장 많이 반영된 영화다. 액션 스릴러, 코미디, 범죄영화, 탐정이야기, 실험 영화, 연애 이야기의 요소가 한 편의 영화 안에 복잡하게 결합되어 있기에 장르와 이야기를 관통하는 아오야마의 시네필적 재능을 엿볼 수 있는 작품이기도 하다. 서로 다른 장르와 이야기, 단편적인 사건과 상황이 일견 연관성 없이 서로 조각조각 연결되어 있고 시간의 층위 또한 복잡하기에 이야기를 가늠하기란 쉽지 않은 편이다. 하지만 이런 다양한 장르와 형식의 결합이 이 영화를 매력적으로 만들고 있다. 왕년의 권투선수인 히로키는 지금은 켄죠가 운영하는 파친코에서 일을 돕고 있다. 어느 날 갑자기 켄죠가 사라지고 히로키는 그의 딸과 함께 도대체 무슨 일이 발생했는가를 추적하게 된다. 이어 켄죠와 과거 도박게임과 관련한 야쿠자가 등장해 잃어버린 테이프를 달라며 히로키를 협박한다. 도대체 무슨 일이 발생한 것일까? <와일드 라이프>는 범죄액션 영화의 긴장과 폭력, 미스터리를 골간으로 여기에 두 남녀의 연애이야기를 가미하면서 동시에 키치적인 음악의 적극적인 활용과 기이한 인물들의 독특한 행동과 반응을 한 편의 영화 안에 담아내고 있다. 무슨 일이 벌어지고 있는지, 또 어떤 일이 발생할지 예측하기 힘든 상황들의 연속이 이야기에 흥미를 제공한다. 영화의 중간 중간에 기입된 ‘Bigger than Life', 'As Times Goes By'와 같은 자막은 아오야마의 영화에 대한 찬사라 할 수 있겠다. 연애 이야기와 범죄이야기의 이중적 구조, 플래시 백으로 표현된 과거와 현재 진행형의 사건의 이중화된 시간구조 또한 흥미롭다.  

김성욱 서울독립영화제 해외 프로그래머