수전증을 가진 중년의 소매치기 남자의 유일한 기쁨은 화장실에서 옆집 노인의 일상사를 듣는 것과 텔레비전에서 나오는 당시 강좌를 듣는 것이다. 여자친구는 그의 흥미를 유발하려고 금고 터는 계획을 세우지만, 그는 약속을 어기고 이 계획은 무산되고 만다.

프레임의 반을 메우고 있는 벽면은 닫혀있는 중년의 소매치기의 마음과도 같은 것일까. 시종일관 영화는 물음과 대답 없음의 반복되는 과정을 보여준다. 장률 감독도 예전에 언급했듯이 <당시>는 감독의 그림자가 많이 들어 있는 영화이다. 주인공은 집에만 틀어박혀 살고 있으며 바깥세상과 소통하기 싫어한다. 혼자 살면서 주위 사람들에게는 전혀 폐를 안 끼치는 사람이다. 같은 소매치기 파트너가 집으로 들어오지 못하도록 자물쇠도 몰래 바꾸어 버린다. 그녀가 질문을 해도 시종일관 대답하지 않는다. 옆집에 사는 할아버지 역시 소통하기 싫어하고, 항상 겸손하며, 자기 집 앞 복도를 매일 청소하는 인물이다. 이런 사람들 사이에는 항상 벽이 존재한다. 그리고 <당시>의 프레임에도 벽이 존재한다. 이 벽은 관계들 사이의 묘한 긴장을 만들어 낸다.
장률 감독의 장편 데뷔작이기도 한 <당시>는, 엄격한 형식의 당시 속에 숨겨진 자유분방한 내용을 영화 속에 표현해 보고자 한 감독의 열망이 숨어 있다. 삭막하고 갇힌 공간에 살고 있는 사람들도 자유로운 무언가를 꿈꾸고 있다. 하지만 그 꿈이 삶의 고독을 바꾸지는 못하는 것이 현실이다. 고독의 나락, 관계의 긴장과 이완이 장률만의 독특한 프레임 구성으로 <당시> 속에 재현되어 있다.

김수현/서울독립영화제2009 해외 프로그래머