가까운 미래의 도쿄, 일상의 위협으로 자리 잡은 대지진의 공포가 짙게 깔린 가운데, 두 명의 말썽꾸러기 절친이 고등학교 졸업을 앞두고 있다. 어느 날 밤, 이 친구들은 교장에게 중대한 장난을 치고, 그 사건으로 인해 학교에 감시 시스템이 설치된다. 억압적인 보안 시스템과 어두워지는 국가적 정치 상황 사이에 갇힌 이 친구들이 각기 다른 방식으로 대응하게 되면서, 그동안 직면하지 않았던 차이들을 마주하게 된다.

가까운 미래의 도쿄를 배경으로 한 <해피엔드>는 오늘날 일본에 이미 존재하는 사회정치적 역학을 한층 부각시킨다. 우익 정부와 민족주의적 외국인 혐오의 압박에도 불구하고, 더 많은 이민자들이 일본에 정착하면서 다양한 민족과 배경을 가진 아이들이 함께 성장하게 된다. <해피엔드>의 10대 주인공들은 바로 이러한 환경 속에서 성인이 되어 간다.
두 주인공 유타와 코우는 정치적 억압에 직면하여 각기 다른 익숙한 태도를 보여 준다. 한 명은 급진적인 변화를 위해 싸우고, 다른 한 명은 편안함을 지키려 한다. 이로 인해 서로의 감정을 솔직하게 표현할 줄 모르는 두 절친 사이에 마찰이 생긴다.
생각해 보면 내가 성장했을 때에도 사회정치적 문제를 깊이 고민했던 것은 아니다. 그저 친구들과 함께 노는 것, 장난치고 10대 특유의 철없음을 즐기는 것이 중요했다. 나는 이러한 부분도 진솔하게 담고 싶었다.
가장 단순한 층위에서 <해피엔드>는 자연스러운 친구 사이의 멀어짐에 관한 이야기이다. 하지만 동시에 이 영화는 더 거대한 힘이 우리의 삶과 관계를 무의식적으로 어떻게 형성하는지 탐구한다. 불안이 만연한 환경에서 자란 <해피엔드>의 10대들은 미래에 대한 집단적인 불안을 처리할 방법을 찾고자 노력한다. 추측만 가능한 미래를 들여다보며 현재 우리가 느끼는 불안을 비춰 봄으로써, 오늘날 우리가 느끼는 두려움과 화해할 수 있기를 바란다.

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