공사가 잠시 중지된 구역을 감시하는 보안업체 직원 정훈은 구역에는 아무런 문제가 없다고 여긴다. 그러나 신입 직원 규민은 그곳에서 기이한 소리가 들린다고 주장하고, 두 사람은 함께 깊은 숲속으로 들어가게 된다.

사람들의 시야 밖으로 벗어나 버린 상황에서 마주하는 고립과 단절, 그리고 소리들을 담고 싶었다.

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실제로 ‘뿌리‘가 등장하지는 않는다. 극 중에서 벌어지는 이상 현상의 ‘뿌리‘를 생각하게 한다. 발단은 이상한 소리다. 한때 공사장이었던 이곳은 현재 폐쇄 상태다. 누군가 침입하지는 않을까 경계를 서던 중 ’쿵’ 하는 소리를 들은 경비원은 무슨 일인가 싶어 근원을 찾아 나선다. 본부에서 CCTV로 감시하던 선배는 아무 일 아니라며 복귀를 명령하지만, 경비원은 이를 무시한다. 영화 시작과 함께 어둠에 싸인 나무 무성한 공간을 점멸하는 불빛으로 잡아낸 촬영부터 <뿌리가 자란다>는 불길한 기운을 자아낸다. 여기에 공간을 압도하는 정체불명의 소리와 주변 의식을 하지 않고 미친 듯 구는 사람의 존재는 곧 이 세상이 망할 것만 같은 공포로 스크린을 뿌리처럼 휘감는다. 도대체 왜 이런 일이? 구체적인 이미지를 제시하는 것은 아니어도 어렵지 않게 추측할 수 있는 건 한때 공사장이었던 이곳에서 사람이 죽었다는 극 중 인물의 대사 때문이다. 없었던 일인 양 묻어 버리기는 했어도 그의 파장이 뿌리로 남아 또 다른 사고로 이어진다는 교훈을 영화는 디스토피아물과 같은 장르 성격으로 제시한다. 특히 한국처럼 재개발과 재건축이 일방적으로 아니, 그 보다는 유무형의 폭력 형태로 이뤄지는 상황에서 <뿌리가 자란다>가 남기는 여운은 상당하다. 엔딩크레디트 내내 들리는 공사장 소음이 예사롭지 않은 것이다.

허남웅 / 서울독립영화제2025 예심위원